죽은 뒤 죽었다는 것을 인지할 수 있을까

죽은 뒤 죽었다는 것을 인지할 수 있을까

 

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어..? 난 죽은 건가...?

 

어떤 사람의 심장이 멈추고 몸속에 있는 모든 장기의 활동이 멈추면
우리는 그 사람을 죽었다고 말합니다

죽음 뒤에는 뭐가 있을까요
죽게 되면 그걸로 우리의 인생은 끝나게 되는 걸까요?

나라는 사람은 죽음과 동시에
이 세상에 존재하지 않는 사람이 되는 걸까요?

인류는 죽음에 대해 끊임없이 연구했습니다
하지만 죽음을 경험할 수 없기 때문에
연구를 하는 것조차 쉽지 않은 상황입니다

미국 뉴욕 스토니 브룩 의과대학 교수인
샘 파니아는 죽음을 연구하는 심폐소생술 전문가입니다

그는 2001년 심장마비가 있었지만 다행히 극적으로 살아난
63명의 생존자를 인터뷰했습니다

이들 중 7명은 심장마비 이후의 기억이 남아있었고
4명은 임사 체험을 경험했다고 말했습니다

즉 이들의 심장이 멈추고 죽음에 이르렀지만
아직 의식은 남아있었다는 것이죠

임사 체험은 죽는 순간 경험하는 것으로
어두운 터널을 지나 밝은 빛을 보았다
3인칭 시점으로 자신과 주변 상황을 바라보았다
이미 돌아가신 부모님을 만나고 왔다처럼
믿기 힘든 경험을 말합니다

과거에 임사 체험은 그저 환상이라고 말하며 부정했지만
의학이 발전해 죽음의 문턱에서 다시 살아난 사람들이 많아지자
절대 그럴 수 없다고 단정 지어 말할 수 없는 수준이 되었습니다

 

심장이 멈추면 피가 전달되지 않아
필요한 곳에 산소를 공급할 수 없습니다
장기의 활동이 멈추게 되고 우리는 죽게 되죠

하지만 뇌는 심장이 멈춰도 6분 정도 살아남아 활동한다고 합니다

특히 기억, 집중, 사고, 언어, 의식을 담당하는
대뇌 피질이 여전히 활동하는 것으로 나타났습니다

샘 파니아는 2060명의 심정지 환자를 상대로
소생술 중 의식(AWARE)이라는 연구를 진행했습니다

2060명중 안타깝게도 84%에 해당하는 1730명은 되살아나지 못했고
16%에 해당하는 330명만 되살아났습니다

그리고 이들 중 140명만이 연구에 참여했습니다

140명 중 85명은 아무것도 기억나지 않는다고 했습니다
나머지 55명은 무언가 기억이 있다고 말했지만
이들 중 46명은 자세한 기억을 떠올리지 못했습니다

하지만 9명은 신을 보거나 빛을 봤다고 답했고
두 명은 무언가를 보는 것과 함께
주변에서 나는 소리를 듣는 것까지 가능했다고 답했습니다

 

샘 파니아는 심층 인터뷰를 통해
두 명 중 한 명의 기억은 믿을 수 있다고 결론을 내렸습니다

실제로 환자가 심정지 상태일 때 주변에서 했던 말을 기억해냈기 때문이죠

즉 심장이 멈춘 사람이라고 해도 뇌는 여전히 작동하기 때문에
주변에서 하는 말을 들을 수 있고
지금 무슨 일이 일어난 것인지를 의식할 수 있다는 것입니다

다시 말해 내가 죽은 뒤 죽었다는 것을 인지할 수 있다는 것입니다

미국 루이빌대 신경외과 연구진은
뇌전증에 걸린 환자를 치료하기 위해 뇌파 검사를 하던 중
환자가 심장마비로 사망하자
우연히 사망 직후의 뇌 활동을 기록하게 되었습니다

그 결과 환자의 심장이 멈추기 전 30초, 멈춘 뒤 30초 동안
기억에 관련된 뇌파가 나온 것으로 확인됐습니다

그는 죽기 직전 그리고 죽은 후 주마등을 경험한 것입니다

물론 이것은 뇌전증 환자의 뇌였기 때문에
일반적인 결과라고 말할 수 없지만
심장이 멈춰도 뇌는 살아있다고 말할 수 있는
귀중한 연구 결과가 될 것입니다

 

몸은 죽었지만 의식은 살아있다
이것을 어떻게 표현해야 할까요

영혼이 있다고 말하는 것이 맞을까요?

심장이 멈추면 의사는 사망 판정을 내립니다
샘 파니아의 연구 결과대로라면

죽은 사람은 사망 판정을 들을 수 있을 것입니다

그렇다면 그 사람을 사망했다고 말하는 것이 맞을까요?

일부의 과학자들은 파니아의 연구가 사이비 과학이라고 말하기도 합니다
실제로 본인도 미지의 영역이라며 일부 인정하기도 했죠

연구 결과를 보면 의식이 있고 소리까지 들었던 사람은
2060명 중 단 한 명이었습니다

대부분의 환자들이 되살아나지 못했기 때문이죠

죽음을 연구하는 것은 아주 어려운 일입니다
심장이 멈춘 뒤 의식이 있는지 없는지
어쩌면 영원히 결론을 내지 못할지도 모릅니다

그렇기 때문에 샘 파니아의 연구 결과를 토대로
더 많은 연구가 필요합니다

더 많은 연구를 통해 이번 주제에 대한 대답을 빨리 들을 수 있었으면 좋겠습니다
너무 궁금하니까요