50년 넘게 불타고 있는 곳

50년 넘게 불타고 있는 곳

 

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50년째 불타는 마을

어떤 물질이 타는 현상을 연소라고 합니다

물질이 연소하기 위해서 필요한 필수적인 세 가지 조건이 있는데
가연물, 산소, 점화원입니다

점화원은 불이라고 생각하면 편하고
가연물은 점화원에 타는 물질이라고 생각하면 됩니다

이중 하나라도 없으면 연소가 일어나지 않습니다

무언가에 불이 붙으면 활활 타다가
더 이상 태울 것이 없으면 불은 꺼지게 됩니다

어떤 것이든 영원히 탈 수 없기 때문에
불은 언젠가 꺼지게 되어 있습니다

그런데 1971년부터 타기 시작해
지금까지 불타고 있는 마을이 있다고 합니다

우즈베키스탄, 아프가니스탄, 이란과 국경을 마주하고 있는
투르크메니스탄은 1991년 독립한 나라입니다

그 이전에는 소련에 소속된 곳이었죠
투르크메니스탄에는 다르바자라는 마을이 있는데
이곳에는 싱크홀이 하나 있습니다

 

지름은 약 70m 정도 깊이는 30m 정도 되는 이 싱크홀은
5350m2의 면적을 가지고 있는데
보통 면적이 7140m2인 축구장과 비교해 보면
굉장히 큰 싱크홀이라고 할 수 있습니다

이렇게 큰 싱크홀이 있는 것만으로도 놀라운데
더 놀라운 것은 이곳이 불타고 있다는 것입니다

1960년 투르크메니스탄이 소련일 때
소련의 경제 성장률은 점점 낮아지고 있었습니다

이 당시 소련의 최고 권력자인 서기장은
레오니트 브레즈네프였는데
그는 석유를 수출에 경제를 살리려고 했습니다

소련의 연구진은 지금의 투르크메니스탄에 있는 다르바자에
석유가 많이 매장되어 있을 것으로 예상했고

이에 레오니트 브레즈네프는
1971년 다르바자에 석유가 얼마나 있는지 조사하라고 명령했습니다

석유가 매장되어 있는 곳에는 보통 천연가스도 있는데
소련 연구진의 조사 결과 
다르바자에는 많은 양의 천연가스가 매장되어 있는 것으로 확인됐습니다

그래서 이것을 채굴하기 위해 땅을 파기 시작했는데
갑자기 땅이 무너져 내렸고
거대한 싱크홀이 만들어졌습니다

땅속에는 천연가스가 매장되어 있었기 때문에
싱크홀이 만들어지자 그곳으로 가스가 새어 나오기 시작했습니다

천연가스는 메탄, 에탄, 프로판, 질소 같은 것들로 구성되어 있는데
이것들은 모두 인체에 유해한 물질입니다

다르바자에 살고 있는 마을 사람들은
이런 유해한 물질에 노출될 위험에 처하게 되었죠
게다가 폭발의 위험성도 있었기 때문에
하루빨리 조치를 취해야 했습니다

 

그래서 연구진은 새어 나오는 가스를 모두 태워버리기로 결정합니다

싱크홀에 불을 붙여 가스를 태워버리면
가스가 유출되기 전에 타버릴 것이고
매장된 가스가 모두 타버리면 불도 꺼지면서
문제가 해결될 것으로 생각했습니다

소련의 연구진은 며칠이 지나면 가스가 모두 타버려
불이 꺼질 것으로 예상했지만
몇 달이 지나도
몇 년이 지나도 불은 꺼지지 않았습니다

 

땅속에는 그들이 예상한 것보다 훨씬 더 많은 양의 가스가 있었기 때문이죠

연구진은 뒤늦게 불을 끄기 위해 여러 가지 방법을 동원했지만
결국 불을 끄지 못했고 언젠간 꺼지겠지 하는 생각으로
다르바자에서 철수하게 됩니다

싱크홀에서는 계속 가스가 새어 나왔고
다르바자는 계속 불탔습니다

1991년 소련이 붕괴하고 투르크메니스탄이 독립할 때도
초대 대통령인 니야조프가 2006년 물러나고
베르디무하메도프가 정권을 잡았을 때도

2020년 코로나 바이러스가 전 세계에 퍼졌을 때도
그리고 2022년 영상을 보고 계신 바로 지금 이 순간에도
다르바자는 계속 불타고 있습니다

 

다르바자의 이 싱크홀은
몇십 년 동안이나 불타고 있다는 것 때문에 유명해지게 되었고
마치 지옥으로 들어가는 입구처럼 생겼다고 해서
지옥의 문이라고 불리게 되었습니다

불타고 있는 지옥의 문을 보기 위해 사람들은 몰려들었고
연간 약 1만 명 이상이 찾는 꽤 유명한 관광지가 되기도 했지만

2010년 베르디무하메도프가 안전을 이유로 지옥의 문을 봉쇄했고
불을 끄기 위해 노력했지만 끄지 못했습니다

2022년에는 매장되어 있는 천연가스를 판매하기 위해
다시 한 번 불을 끄기 위한 작업을 진행하고 있다고 합니다