자폐가 생기는 이유

자폐가 생기는 이유

 

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왜 자폐가 생기는 걸까

 

 

최근 티브이와 넷플릭스에서 방영되는 드라마
이상한 변호사 우영우 덕분에
자폐에 대한 관심이 높아지고 있습니다

자폐는 스스로 문을 닫다는 뜻을 가지고 있는데
사실 정확히 말하면 스스로 문을 닫은 것이 아니라
열고 싶어도 문이 닫혀 열리지 않는 것이라고 할 수 있습니다

 

과거에는 의사소통에 어려움을 느끼고
언어 능력과 사회성이 떨어지는 증상인 자폐증과

지능이 높아 언어 능력에 문제는 없지만
자폐증과 비슷한 증상을 보이는 아스퍼거 증후군을
다르게 분류했지만

최근에는 ASD라고도 불리는
자폐 스펙트럼 장애라는 명칭으로 묶어 진단하고 있습니다

스펙트럼이라는 단어에서 알 수 있듯
자폐의 증상은 다양합니다

눈을 맞추거나 대화를 하는데 어려움을 느끼고
특정한 행동이나 물건에 집착하거나
자신만의 한정된 관심사를 가지고 있고

상대방의 말을 따라 하기도 하고
물건을 끊임없이 정렬하기도 합니다

소리에 굉장히 예민한 경우도 있는데
이것 때문에 우영우는 거리에 나갈 때 헤드셋을 끼곤 하죠

 

자폐에 대해 많은 연구가 이루어지지 않았을 때는
부모의 양육방식 때문에 아이가 자폐를 가지게 된다고 생각하곤 했지만

연구가 많이 이루어진 지금은
선천적인 원인에 의해 발생한다는 것이 정설로 받아들여지고 있습니다

자폐 증상은 보통 36개월 이전부터 나타나기 시작하며
여자보다 남자아이에게 나타날 확률이 더 높다고 합니다

자폐는 뇌가 발달하는 과정에서 여러 군데가
다른 방향으로 발달하기 때문에 발생하는 것으로 추측하고 있는데
정확한 원인은 아직까지 밝히지 못했습니다

2016년 서울아산병원 윤승용, 김동호 교수팀은
뇌에 있는 면역세포의 활동량 때문에
자폐가 발생한다는 연구 결과를 발표했습니다

뇌에 있는 세포 중 10% 이상을 차지하는 미세아교세포는
면역세포 중 하나로 뇌에 문제가 생기면
문제의 원인이 되는 물질을 잡아먹는 역할을 합니다

이것을 자가포식작용이라고 합니다

미세아교세포의 자가포식작용에 가장 중요한 역할을 하는 것이
atg7이라는 유전자입니다

연구팀은 atg7 유전자를 없앤 쥐를 연구했는데
그 결과 다른 쥐보다 자폐의 대표적인 증상이라고 할 수 있는
사회성 부족 현상과 특정 행동 반복 현상을 더 많이 보였다고 합니다

쥐의 뇌를 분석해 보니 자가포식작용이 이루어지지 않아
신경망이 과하게 연결되어 있었다고 합니다

 

즉 atg7 유전자가 활성화되지 않아
미세아교세포가 자가포식작용을 하지 못하면
자폐 증상이 나타날 수 있다는 것이죠

그렇기 때문에 과하게 연결된 신경망을 제거해 주거나
atg7 유전자를 활성화시킬 수 있다면
증상을 완화시킬 수 있을 것으로 기대하고 있습니다

2021년 기초과학연구원 김은준 연구팀은 mTOR라는 단백질이
과하게 활성화될 경우 자폐가 발생할 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다

mTOR 단백질은 세포의 생존과 성장, 죽음과 관련된 물질입니다
mTOR 단백질이 과하게 활성화 되는 것을 막는 물질이
시냅스에 존재하는 Tanc2인데
Tanc2가 부족할 경우 mTOR가 과하게 활성화 돼
기억 능력과 학습 능력이 떨어지게 된다는 것을 쥐 실험을 통해 확인했습니다

 

게다가 연구팀은 라파마이신이라는 면역억제제를 투여했더니
mTOR의 활성화를 억제해 기억 능력과 학습 능력이
다시 돌아온 것도 확인했습니다

이들은 이번 연구 결과가 자폐를 연구하는데 큰 도움이 되길 바라고 있습니다

이것 말고도 자폐에는 더 많은 원인이 있습니다
하지만 뇌의 영역이기 때문에
완벽하게 밝히는 것은 분명 어려울 것입니다

그래도 자폐에 대한 연구가 꾸준히 이루어지고 있고
성과도 나오고 있기 때문에 마냥 부정적인 상황인 것만은 아닙니다

 

자폐가 있는 사람들은 사람들과 어울리는 것을 어려워 하고
말을 잘 하지 못한다는 이유 때문에
문제가 있는 사람, 어리숙한 사람이라고 생각하곤 했습니다

하지만 이들은 발달하는 과정이 달랐기 때문에
자폐가 없는 사람들과 다르게 행동하고
다르게 생각했던 것 뿐입니다

정상, 비정상이 아니라 그저 다른 것일 뿐이죠

드라마를 보며 자폐에 대한 관심을 가지는 것과 함께
자폐가 있는 사람들에 대한 인식도 조금은 바뀌어야 할 것 같습니다