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동물인데 식물인 녀석

 

뇌를 채워줄 은덩어리 지식들 은근한 잡다한 지식입니다

일러스트를 이용해 최대한 쉽고 간단하게 내용을 전달하기 위해 노력하고 있습니다

많은 관심과 시청 부탁드리겠습니다

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달팽이를 찾아보세요

지구에 사는 생명체는 에너지가 없으면 살아갈 수 없습니다

인간이나 호랑이, 토끼 같은 동물들은
스스로 에너지를 만들어낼 수 없기 때문에
음식을 먹어 에너지를 만듭니다

그래서 이들을 종속영양생물이라고 하죠

 


하지만 나무나 꽃 같은 식물들은
광합성을 통해 스스로 에너지를 만들어냅니다

이들을 자가영양생물이라고 하는데
이것이 바로 동물과 식물의 가장 큰 차이점이라고 할 수 있습니다

식물은 엽록체라는 세포 기관을 통해 광합성을 합니다

엽록체는 식물이 녹색을 띨 수 있게 해주고
빛을 흡수해 영양분을 만들어내는 역할을 합니다



썸네일의 문제로 돌아가 보죠
혹시 달팽이를 찾으셨나요?

아무리 봐도 나뭇잎밖에 보이지 않는다구요?
믿기지 않겠지만 달팽이는 바로 여기에 있습니다

달팽이라고 하면 이런 모습을 한 동물을 떠올리겠지만
이 녀석도 달팽이의 한 종류로
이름은 푸른민달팽이(Elysia chlorotica)입니다

 


물론 민달팽이기 때문에 껍질이 없어 찾는 게 쉽지 않았겠지만
그것을 감안하더라도 마치 나뭇잎처럼 보이는
신기한 모습을 하고 있습니다

푸른민달팽이는 갯벌이나 웅덩이, 얕은 개울에서 사는데
주로 미국 동부 해안에서 발견된다고 합니다



물속에 살며 광합성을 통해 에너지를 얻어 살아가는 작은 생물을
조류라고 합니다

푸른민달팽이는 조류를 먹고삽니다
조류는 광합성을 하기 때문에 엽록체가 있습니다

푸른민달팽이가 조류를 먹으면 엽록체까지 먹게 되는데
이때 엽록체는 소화되지 않고 몸속에 남아 있습니다

 


그리고 몸속에 남은 엽록체는 세포의 일부가 되어
푸른민달팽이가 녹색을 띠게 만들고
빛을 흡수할 수 있는 능력을 줍니다

즉 푸른민달팽이는 조류를 먹어
광합성 능력을 흡수한다고 할 수 있습니다

동물이면서 식물의 능력을 가지고 있는
굉장히 독특한 녀석이라고 할 수 있죠

이렇게 두 가지 특징을 가지고 있는 생물을
혼합영양생물이라고 합니다



미국 플로리다 대학의 시드니 피어스 교수는 푸른 민달팽이가
어떤 방법으로 엽록체를 흡수하는지에 대한 연구를 진행했습니다

세균은 유전정보를 가지고 있는 염색체 DNA와
플라스미드라는 DNA를 가지고 있습니다

플라스미드는 필수적인 유전정보를 가지고 있지 않아
세균이 살아가는데 꼭 필요한 것은 아니지만
특정 환경에 적응하는 데 도움을 주는 유전정보를 가지고 있습니다

 


예를 들어 X라는 항생제로 죽일 수 있는 A라는 세균이 있고
플라스미드에 X에 대한 내성을 가지고 있는 B라는 세균이 있다고 해봅시다

A는 X가 많은 환경에선 살아갈 수 없습니다
B는 내성이 있기 때문에 X가 많아도 살아갈 수 있습니다

플라스미드는 다른 세균에게 전달되기도 합니다
B가 가지고 있는 플라스미드가 A에게 전달되면
A는 X에 대한 내성을 갖게 되고
X가 많은 환경에서도 살아남을 수 있게 됩니다


심지어 이것은 자식에게 전달되기도 하죠

이런 유전자 전달 방식을 수평적 유전자 전이라고 말합니다

시드니 피어스 교수에 따르면 푸른민달팽이는
플라스미드 형태로 즉 수평적 유전자 전이 형태로
엽록체를 전달받는다고 합니다



엽록체를 전달받은 푸른민달팽이는 광합성을 할 수 있기 때문에
음식을 먹지 않아도 빛만 있으면 1년 정도 살 수 있다고 합니다

일부 연구진들은 이것을 인간을 포함한
다른 동물에게도 적용시킬 방법을 찾고 있습니다


만약 동물이 엽록체를 가져 광합성을 할 수 있게 된다면
음식을 먹는 것대신 일광욕으로 에너지를 얻을 수 있으니
식량문제를 해결할 수 있을 것입니다

실제로 하버드 대학의 파멜라 실버 교수가
제브라피쉬의 알에 광합성을 하는 미생물을 주입시키는 실험을 진행했는데

제브라피쉬가 알을 깨고 나온 뒤에도 미생물은 2주동안 살아
비록 극소량이지만 에너지를 물고기에게 제공했다고 합니다

 


물론 이것을 인간에게 적용하기까지는 아주 먼 미래의 일
어쩌면 불가능한 일일지도 모르지만

만약 실험을 성공적으로 끝낼 수만 있다면
우리의 식탁에는 녹색 물고기가 올라올지도 모릅니다

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