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통증을 느끼지 못하는 사람은 매운맛도 느끼지 못할까

뇌를 채워줄 은덩어리 지식들 은근한 잡다한 지식입니다

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라면, 떡볶이, 불족발, 닭발

이름만 들어도 침이 고이고 눈물, 콧물이 나오나요?
매운맛을 느낄 수 있는 대표적인 음식입니다

매운맛은 맛이라고 표현하긴 하지만
맛이 아니라 통증이라는 것을 다들 아실 것입니다

그렇다면 통증을 느낄 수 없는 사람은
매운맛도 느낄 수 없을까요?

우리의 몸이 손상되는 것 같은 불쾌한 감각
이것을 통증이라고 합니다

쉽게 말해 아픈 것이라고 할 수 있죠

무언가 자극이 발생하면 신경세포가 자극을 느끼고
자극을 전기신호로 바꿔 뇌로 전달하면 통증이 느껴집니다

즉 통증은 뇌가 신호를 받아야 느낄 수 있는 것입니다

내가 아파도 결국 뇌가 신호를 받지 못하면
아프다는 것을 느끼지 못합니다

실제로 통증을 느끼지 못하는 병을 가진 사람이 있는데
이런 병을 무통각증이라고 부릅니다

우리 몸에 있는 NTRK1이라는 유전자는
단백질 수용체와 신경세포를 생성하는데 중요한 역할을 하는 유전자지만
변이를 일으키면 신경세포가 생성되는데 부정적인 영향을 주게 됩니다

신경세포가 생성되지 않으면
자극이 발생해도 신호를 뇌로 전달하지 못하니
아무리 아파도 통증을 느끼지 못하게 됩니다

매운맛은 통각이라고 말하곤 하지만
일반적으로 말하는 통증과 다릅니다

매운 음식을 먹었을 때 느껴지는 고통과
맞았을 때 느껴지는 고통이 다른 것처럼 말이죠

정확히 말하면 매운맛은 온도 변화에 의한 통증이라고 할 수 있습니다

매운맛은 온점에 반응하는 뜨거운 매운맛과
냉점에 반응하는 차가운 매운맛 두 가지가 있습니다

NTRK1 유전자가 변이를 일으키면 통증을 못 느낄 뿐만 아니라
온점, 냉점 같은 온도 감각에도 영향을 줘
온도를 느끼지 못하게 됩니다

그래서 더운 것, 추운 것을 느끼지 못하게 되죠

결국 매운맛은 온점, 냉점에 반응하는 것인데
무통각증이 있는 사람은 온점, 냉점이 반응하지 않으니
매운 음식을 먹어도 매운맛을 느낄 수 없습니다

영국의 조 카메론이라는 사람은 통증을 느끼지 못하는
무통각증이 있는 사람입니다

매운맛을 느끼지 못하기 때문에 매운 음식을 아무렇지 않게 먹는 것은 물론
통증 자체를 느끼지 못하기 때문에
팔이 부러졌을 때도 손이 익어갈 때도
전혀 아프지 않았다고 합니다

게다가 출산을 할 때 출산의 고통도 전혀 없었다고 합니다

통증을 느끼지 못한다는 건 엄청난 위험을 안고 사는 것과 같습니다

아픈 것을 모르기 때문에 항상 멍들어 있는 것은 기본
피부가 찢어지거나 뼈가 부러져도
자신이 다쳤다는 것을 인지하기까지 꽤 오랜 시간이 걸리기도 합니다

또 NTRK1 유전자 변이는 땀샘에도 영향을 주기 때문에
무통각증이 있는 사람은 땀이 나지 않는 경우도 있습니다

그래서 무통각증을 무한증을 동반한 선천성 통증 무감각증이라고 부르기도 합니다

땀은 체온을 조절하는 역할을 합니다
특히 아플 때 몸에 열이 나면 체온 조절을 위해 땀이 나와야 하는데
이들은 땀이 나지 않기 때문에 체온 조절이 이루어지지 않아
조금만 아파도 굉장히 위험해질 수 있습니다

이런 이유 때문에 무통각증이 있는 사람은
3살 이전에 사망하는 경우가 굉장히 많고
성인이 되어도 조금만 잘못하면 사망할 수 있다는 것을
항상 염두에 두고 있어야 합니다

무통각증은 유전이기 때문에
부모가 있는 경우 자식도 가지게 될 가능성이 아주 높고
아직까지 치료법이 발견되지 않았다고 합니다

무통각증은 통증을 못 느끼는 것인지 맛을 못 느끼는 것은 아니기 때문에
매운 음식이라 하더라도 재료 본연의 맛은 느낄 수 있으며
매운맛을 제외한 다른 맛도 느낄 수 있습니다

때로는 이들이 아플 때 아무렇지 않아 하기 때문에
감정이 없다고 생각하기도 하는데
통증이 없어서 아픈 것을 모르는 것뿐이지
기쁨, 슬픔 같은 감정을 느끼지 못하는 것은 아니라고 합니다

매운맛은 맛이 아니다

우리가 느낄 수 있는 맛 중에서 어떤 맛을 가장 좋아하시나요?

아이스크림, 초콜릿, 사탕처럼 단맛?

감자튀김, 라면, 팝콘처럼 짠맛?

오렌지같은 과일처럼 신맛?

아메리카노를 먹을 때 느낄 수 있는 쓴맛?

원래 우리가 느낄 수 있는 맛은 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛 4가지였지만

최근에는 감칠맛이라는 새로운 맛이 추가되었습니다

감칠맛은 조개, MSG, 버섯, 미역에 많이 들어있는 맛입니다

제가 이야기한 맛 이외에 매운맛을 좋아하시는 분들이 계실수도 있는데요

정확히 말하면 매운맛은 맛이 아닙니다

우리가 매운맛하면 바로 생각나는 떡볶이, 불닭 볶음면, 닭발같은 음식에서 느낄 수 있는 맛인데

정확히 말하면 이것은 맛이 아니라 통각이라고 합니다

통각은 가시에 찔리거나 부딪혔을 때 세포가 느끼는 아픔인데요

통각이라는 말이 조금 어려우면 통증이라는 말은 어떨까요?

사람의 혀는 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛 총 5가지 맛을 느낄 수 있습니다

예전에는 과학책에 맛의 지도라고 해서 혀의 어느부분에선 단맛을 어떤 부분에선 짠맛을 느낄 수 있다

이런식으로 가르쳤지만 실제로 그 부위가 아니더라도 맛을 느낄 수 있기에

그 지도가 최근에는 잘못된 것이라는 이야기가 있습니다

어쨌든 혀가 느낄 수 있는 5가지 맛은 미각세포가 느끼는 것인데요

매운맛은 맛이 아니라 통증이기 때문에 미각세포가 아닌 통각세포가 이것을 느낍니다

매운 음식을 먹으면 입안이 얼얼해지고

고통이 느껴지는 이유가 바로 이것 때문입니다

매운 음식을 잘 먹는 사람들은 이 통각세포가 둔해서

그 고통을 잘 느끼지 못하는 것이죠

이 세포는 경험을 하면 할수록 적응이 되기 때문에

매운맛을 잘 먹지 못했던 사람이라도 계속해서 매운맛을 먹어주면 세포가 둔해져

매운 음식을 잘 먹을 수 있습니다

매운 음식은 한번 먹었을 땐 너무 괴롭지만

시간이 지나면 생각나고 또 생각나고 계속 땡기는데요

이것은 매운 음식을 먹으면 엔돌핀이 분배 되면서 기분이 좋아지기 때문입니다

매운 음식을 먹었을 때 어떤 음식은 매운맛이 오래가고 어떤 음식은 금방 사라지는 경우가 있습니다

와사비, 마늘, 양파처럼 매운맛이 금방 사라지는 것을 휘발성 매운맛

고추, 생강처럼 매운맛이 지속되는 비휘발성 매운맛으로 나눠지기 때문이죠

매운 음식을 먹었을 때 어떤식으로 고통이 사라지게 만드나요?

물론 아무 행동을 하지 않더라도 시간이 지나면 매운 감각은 사라지지만

우유나 쿨피스를 먹는 분들도 많이 계실 것 같습니다

실제로 매운 음식을 도전하는 가게엔 필수적으로 쿨피스를 판매하죠

우유나 쿨피스는 매운맛을 희석시키기에 효과적인 음식들입니다

우유의 단백질이 매운맛을 녹여주고

쿨피스의 설탕이 매운맛을 희석시키기 때문입니다

특히 우유는 매운 음식을 먹기 전에 먹으면 위에 보호막을 생성해주기 때문에

음식을 먹기 전에 먹는 것이 좋다고 하죠

원래 매운맛을 내는 고추같은 식물들은

자신의 종자가 다른 동물들에게 먹혔을 때

매운 통증을 줘서 자신의 종자를 먹지 못하게 하도록 진화한 것입니다

그런데 우리들은 이 통증

그러니까 매운맛에 익숙해지는 바람에 오히려 종자가 더 먹히고 있는 상황이네요

생물은 자신이 생존에 유리한 방향으로 진화를 하기 마련인데

정말 독특하게 매운맛을 내는 식물들은 자신의 종자가 먹히는 방향으로 진화를 해버렸네요

조금 슬프긴 하지만 우리에겐 고마운 방향으로 진화를 해준 것 같습니다