조개는 어떻게 진주를 만들어내는 걸까

조개는 어떻게 진주를 만들어내는 걸까

 

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어떻게 지주가 만들어지는 걸까

여러가지 광물 중에서 미적 가치가 높은 것을 보석이라고 부릅니다

광물의 종류는 4000종 정도로 추정되는데

이중에서 보석은 50종 밖에 되지 않는다고 합니다

 

사람이 만들어내지 못하고 자연에서만 얻어야 하는데

그마저도 많은 양이 아니니

비쌀 수 밖에 없겠네요

 

물론 여러가지 보석 중에서 광물이 아닌 보석도 존재합니다

 

진주, 산호, 호박, 상아, 제트가 여기에 속합니다

이중에서 진주는 조개가 만들어내는 것으로 알려져 있습니다

 

조개는 어떻게 이렇게 귀한 보석을 만들어내는 것일까요?

 

https://www.youtube.com/watch?v=gWJvojyu9-I

 

조개는 천적들로부터 자신을 보호하기 위해 단단한 껍데기에 들어가있는 형태로 진화했지만

안타깝게도 천적들 역시 진화하면서

조개의 껍데기는 아무것도 아닌 것이 되어버렸습니다

 

인간으로만 따져도 그렇죠 단지 끓는 물에 넣는 것 만으로

조개를 쉽게 열 수 있으니까요

 

조개는 바다나 강 물이 있는 곳이라면 어디든 존재한다고 합니다

물속에 있는 미생물을 먹고 자라는데

껍데기 역시 스스로 만들어냅니다

 

조개의 껍데기는 다량의 탄산칼슘과 소량의 단백질로 이루어져 있습니다

 

조개는 주변에 존재하는 칼슘이온과 탄산수소이온을 이용해 탄산칼슘을 만들어냅니다

그리고 단백질을 분비해 탄산칼슘과 합쳐 껍데기를 만들어내죠

 

이런 과정은 단 한번만 일어나는 것이 아니라

지속적으로 이루어집니다

성장하면서 몸집이 커지면 집도 커져야 하기 때문에

자신이 안전하다고 생각 될때까지 자신의 성장이 멈출때까지 계속됩니다

 

그렇기 때문에 조개 껍데기에는 성장선이 있으며

이것으로 조개의 나이를 추측할 수 있습니다

 

나무를 자르면 단면에 나이테가 보여 나무의 나이를 추측할 수 있는 것처럼

현미경으로 조개를 보면 성장의 흔적을 볼 수 있다고 합니다

 

조개가 진주를 만드는 것도

껍데기를 만드는 것과 비슷합니다

 

조개는 우리가 보기에 단순한 하나의 덩어리인 것 같지만

나름 여러가지를 갖추고 있습니다

발도 있고 기본적인 장기도 있고 입도 있습니다

 

입이 있긴 하지만 인간처럼 입으로 직접 먹이를 먹지 않습니다

조개는 물을 빨아들일 수 있는 입수관과 물을 내뿜을 수 있는 출수관이 있습니다

 

입수관을 이용해 물을 빨아들여 물속에 있는 음식을 모아 입으로 가져간 뒤 음식을 먹습니다

조개는 물속에서 살기 때문에 물을 빨아들일 때 모래나 다른 이물질이 들어올 수 있습니다

그때는 출수관을 이용해 뱉어냅니다

 

조개를 먹기 전 해감을 하는데 이때 조개가 출수관을 이용해 모래를 뱉어냅니다

 

출수관을 통해 이물질을 빼내지 못하거나

기생충에 의해 공격을 받으면

껍질을 만들 때 사용하던 탄산칼슘을 이용해 이물질을 감싸기 시작합니다

 

손이 있는 것이 아니기 때문에 직접 떼어내지 못하고

이런 방법을 사용하는 것이죠

 

이 작업은 한겹한겹 아주 천천히 자신에게 위협이 되지 않는다고 판단이 될 때까지 이루어집니다

 

이런 과정이 반복되면 이 물질은 점점 커지고 둥글게 바뀌게 됩니다

바로 이것을 우리는 진주라고 부르죠

 

즉 진주는 조개에게 이물질이 들어와 자극을 가하거나

목숨을 위협하면 껍데기를 만들 때 사용하는 탄산칼슘을 이용해

만들어내는 물질인 것입니다

 

진주를 만들어내는 조개는 진주조개라고 알려져 있지만

홍합이나 바지락에서 진주가 만들어지기도 합니다

실제로 중국집이나 칼국수를 먹으려고 하다가 진주를 발견한 경우도 있으니까요

 

하지만 이런 진주의 경우 확률이 아주 낮고

모양이 예쁘지 않아 가치가 많이 떨어지게 됩니다

 

조개에 자극을 가하는 것으로 진주를 만들어낼 수 있기 때문에

일부러 양식장에 기생충을 풀어 진주를 만들어내는 경우도 있습니다

 

하지만 양식 진주 역시 천연 진주에 비하면 가치가 많이 떨어지게 됩니다

 

조개에게 진주는 사람으로 따지면

눈에 이물질이 들어와 눈물과 합쳐져 눈곱이 만들어지는 것

코에 이물질이 들어와 콧물과 합쳐져 코딱지가 만들어지는 것과 같다고 볼 수 있습니다

 

조개에게 진주는 쓸모 없는, 가치 없는 물질인 것처럼

우리에게 눈곱이나 코딱지 역시 쓸모 없는, 가치 없는 물질이죠

 

하지만 조개의 진주는 인간에겐 높은 가치를 지닌 상품이 됩니다

어쩌면 우리의 눈곱이나 코딱지 역시 높은 가치를 지닌 상품이 될수도 있지 않을까요?