절대음감을 가진 사람은 어떻게 소리만 듣고 계이름을 아는 걸까

절대음감을 가진 사람은 어떻게 소리만 듣고 계이름을 아는 걸까

 

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어떻게 아는 걸까

 

어떤 소리를 듣고 음의 높낮이를 파악해
계이름으로 말할 수 있는 능력을
절대음감이라고 합니다

절대음감을 가지고 있는 사람은 음악을 듣고
그 자리에서 바로 악보를 그리기도 하고
악기로 그 음악을 연주하기도 합니다

악기의 음을 맞추는 일을 튜닝 혹은 조율이라고 하는데
절대음감이 없는 사람은 조율기라는 도구를 이용하지만
절대음감을 가지고 있는 사람은
도구가 없어도 조율을 할 수 있습니다

이처럼 절대음감은 없는 사람이 봤을 때
내가 잘 모르니까 그냥 막 말하는 거 아니야?
라는 생각이 들 정도로 신기한 능력입니다

도대체 어떻게 소리만 듣고 계이름을 정확하게 알 수 있는 것일까요

https://youtu.be/M5omLww8930

절대음감은 만 명중 한 명이 가지고 있는 것으로 알려져 있으며
부모의 유전자에 많은 영향을 받는데
부모가 절대음감을 가지고 있으면
자식도 가지게 될 확률이 높다고 합니다

절대음감은 유전자가 없더라도 훈련을 통해서도 가질 수 있는데
아주 어렸을 때부터 일부 연구에 따르면 만 4살 정도가
가장 결정적인 시기라고 하는데
이때부터 음악을 많이 듣고 공부하고 훈련한 아이는
그렇지 않은 아이보다 절대음감을 가질 확률이 더 높다고 합니다

즉 절대음감은 선천적인 요소와 후천적인 요소 모두에
영향을 받는 능력이라고 할 수 있습니다

또 절대음감은 아이가 언어를 배울 때
어떤 언어를 배우느냐에 따라 달라지기도 합니다

어떤 단어를 말하는데 발음은 같지만
음의 높낮이에 따라 뜻이 달라지는 언어를
성조언어라고 합니다

중국어나 태국어 같은 언어가 대표적인 성조언어입니다

예를 들어 중국어 마(ma)는
엄마와 식물 마, 동물 말이라는 뜻을 가지고 있습니다

제가 중국어를 잘 모르기 때문에 정확하지 않을 수도 있지만

마 라고 하면 엄마가 되고
마 라고 하면 식물 마가 되고
마 라고 하면 동물 말이 된다고 합니다

이처럼 성조언어는 발음은 같아도 음의 높낮이에 따라 뜻이 달라집니다

한국어는 성조언어가 아닙니다
예를 들어 말이라는 단어는
우리가 말하는 언어와 동물 말이라는 뜻을 가지고 있습니다

일반적인 상황에서 우리는 이것을 구분해 발음하지 않지만
정확히 따지면 발음 길이에 따라 구분된다고 합니다
말 이라고 짧게 말하면 동물 말을 말하는 것이고
말 이라고 길게 말하면 언어를 말하는 것입니다

절대음감은 성조언어를 배우는 아이가 가지게 될 확률이 더 높다고 합니다

우리가 어떤 소리를 들으면
소리는 고막을 통과해 달팽이관으로 전달됩니다

달팽이관에는 소리를 느끼는 유모세포가 있는데
유모세포가 소리를 느끼면 소리를 처리하는 측두엽
그중에서도 소리의 주파수, 즉 높낮이와 크기를 처리하는
일차 청각 피질로 소리의 자극이 전달됩니다

아이가 언어를 배울 때 성조언어를 배운다면
음의 높낮이를 구분하는 것이 중요하다고 판단해
일차 청각 피질이 예민하게 반응하도록 발달하게 됩니다

그래서 이후에 음악을 들으면 높낮이를 정확하게 구분하고
계이름으로 말할 수 있게 된다는 것이죠

반대로 성조언어가 아닌 다른 언어를 배우는 아이들은
음의 높낮이가 크게 중요하지 않다고 판단해
일차 청각 피질이 그 정도로 발달하지 않기 때문에
절대음감을 가지지 못한다는 것입니다

실제로 한 연구 결과에 따르면
절대음감을 가지고 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다
일차 청각 피질의 크기가 더 컸다고 합니다

게다가 성조언어를 배우는 나라에서
절대음감의 비율이 더 높게 나타났다고 합니다

절대음감은 한번 가졌다고 해서 영원히 지속되는 것은 아니고
사용하지 않으면 점점 무뎌지기도 하며
나이를 먹을수록 점점 사라지는 경우도 있다고 합니다

절대음감은 음을 들었을 때 계이름이 바로 떠오르기 때문에
없는 사람이 보기에 신의 능력인 것처럼 보이기도 하지만
때로는 노래가 계이름으로만 인식되기도 하기 때문에
노래를 제대로 즐기지 못하는 사람도 있다고 합니다

또 절대음감이 있다고 해서 모두가 음악적 능력이 뛰어난 건
아니라고 합니다