지구에서 생명력이 가장 강한 동물, 물곰(완보동물)

지구에서 생명력이 가장 강한 동물, 물곰(완보동물)

 

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지구에서 가장 강한 동물

지구에서 가장 강한 동물이 인간인가? 라고 물어보면

그렇다 라고 대답하긴 힘든점이 있습니다

 

특히 강하다라는 기준을 어디에 두느냐에 따라 다를텐데

생존력이 가장 강하느냐? 해도 인간은 그렇지 못하고

힘이 가장 세느냐? 해도 인간은 그렇지 못합니다

 

하지만 지능이 가장 높느냐? 라는 질문에는 인간이 그렇다라고 대답할 수 있고

이것 덕분에 현재 지구를 지배하고 있는 동물은 인간이 되고 있습니다

 

 

지구는 적당한 온도와 적당한 대기상태

물이 많이 있는 생명체가 살기 좋은 좋건을 가지고 있는 행성입니다

 

그래서 지구에는 많은 생명체가 살고 있죠

 

물론 지역에 따라 극한의 환경인 곳도 있습니다

북극이나 남극 같은 곳이 대표적인데

그럼에도 불구하고 이곳에서 살고 있는 동물들도 있습니다

 

생명체에게 지구는 그야말로 축복받은 행성인 것입니다

 

인간은 환경에 빠르게 적응할 수 있는 능력을 가지고 있긴 하지만

 

극한의 환경

예를들어 아주 더운 곳이나

아주 추운 곳에서는 쉽게 살아남을 수 없습니다

 

지능은 높지안 아쉽게도 강력한 신체를 가지진 못했기 때문이죠

 

하지만 인간보다 더 강력한 신체가 없는 이들

인간보다 지능도 더 낮은 이들

인간보다 훨씬 작은 이들은

 

인간이 살아남을 수 없는 극한의 환경에서도 살아남을 수 있는 능력을 가지고 있다고 합니다

 

끈질긴 생명력 하면 가장 대표적인 동물이 바퀴벌레인데

이 동물은 바퀴벌레보다 더 뛰어난 생명력을 가지고 있다고 합니다

 

게다가 3억 5천만년 전부터 존재했다고 알려진 바퀴벌레보다

더 이른 시점인 5억 3천만년 전부터 존재했다고 알려져 있습니다

 

이들은 완보동물문에 속하는 동물로

물곰이라고 불리고 있습니다

 

물곰은 작은 것이 0.1mm정도 되고 전부 자라도 0.5mm정도밖에 되지 않는다고 합니다

 

지금까지 1000종 이상 발견된 것으로 보고되고 있으며

기본적으로 암컷, 수컷이 구분되긴 하지만

일부 종은 암컷, 수컷이 한몸에 있는 자웅동체인 것도 있다고 합니다

 

타원형 몸에 8개의 다리가 있는 것이 특징인데

걷는 모습이 곰과 비슷하다고 해

곰벌레라는 이름도 가지고 있습니다

 

이들은 물속이나 습기가 많은 이끼에서 주로 발견되긴 하지만

 

습기가 전혀 없는 사막에서도 발견되기도 하며

물이 얼어붙어 있는 북극이나 남극에서도 발견되고

영하 272도까지 견뎌낸다고 합니다

 

게다가 끓는 물은 물론 151도 이상의 온도도 견뎌내고

기압의 6000배를 견뎌내고

공기가 전혀 없는 우주에서 살아남기도 하며

방사능에 노출되어도 살아남는 엄청난 생존력을 가지고 있습니다

 

어느날 지구에 커다란 운석이 충돌해

지구가 산산조각나 모든 생명체가 멸종한다고 해도

물곰만큼은 살아남을 수 있을 것으로 추측하고 있기도 합니다

 

물곰이 이렇게 대단한 생명력을 가질 수 있는 이유는

탈수가사라는 능력이 있기 때문입니다

 

탈수가사는 극한의 건조함을 견딜 수 있는 상태

물이 공급되면 다시 살아날 수 있는 상태를 말하는데

 

물곰의 경우 탈수가사 상태에 돌입하면 에너지 소모량을 0.01%까지 낮출 수 있다고 합니다

 

극한의 상황이 되면 이들은 머리와 다리를 몸 안으로 밀어넣고

특수한 물질을 분비해 세포나 DNA처럼 손상되면 안되는 것들을 보호합니다

 

에너지 소모량을 낮춰 물 없이도 생존할 수 있도록 몸을 바꿔버립니다

 

남들이 보기엔 죽은 것처럼 보이지만

이들은 극한의 상황을 견뎌내고 있는 것으로

환경이 다시 바껴 살기에 적합하다고 느껴질때까지 이런 상태로 살아갑니다

 

보통 생물은 물 없이 오랜 기간 살아갈 수 없습니다

특히 인간은 물 없이는 3일밖에 살지 못한다고 하죠

물을 마시지 않고 사막에서 살아갈 수 있다고 알려진 낙타조차

몇 달정도밖에 살 수 없지만

 

물곰의 경우 물 없이 30년 이상 혹은 이것보다 훨씬 더 긴시간을 견뎌내기도 합니다

 

물이 공급되기 시작하면

물곰은 물을 이용해 특수한 물질을 녹여

세포와 DNA를 다시 활성화 하고

머리와 다리를 꺼내 원래의 상태로 돌아가게 됩니다

 

이런 특징 때문에 일부 과학자들은 물곰을 절대 죽일 수 없다고 말하기도 하고

과거에는 혹시 물곰은 외계에서 온 생명체가 아닐까? 하는 가설도 있었다고 합니다

 

과학자들은 물곰을 계속 연구하고 있으며

다른 독성물질도 견뎌낼 수 있을지 실험하고 있고

이들의 능력을 이용해 극한의 상황을 극복할 수 있는 방법을 찾고 있습니다

 

강한 자가 살아남는 것이 아니라 살아남은 자가 강한 것이다 라는 말이 있습니다

 

물곰은 지구에서 일어난 다섯번의 대멸종

오르도비스기-실루리아기 대멸종

데본기 말 대멸종

페름기 대멸종

트라이아스기-쥐라기 대멸종

K-Pg 대멸종에서도 살아남았습니다

 

위 말대로라면 물곰은 강한자의 끝판왕이 되는 것이죠

어쩌면 지구에서 가장 강한 동물이라고 말해도 과언이 아닐지도 모릅니다

 

물곰은 어디에나 존재합니다

이 글을 보고 있는 여러분들의 어깨 위에도 존재하고 있을 가능성도 있습니다

 

하지만 크게 걱정할 필요는 없습니다

물곰은 인간을 신경쓰지 않고 해를 입히지도 않으니까요

 

그렇다고 해서 물곰을 무시해선 안됩니다

이들을 만나면 예의를 잘 갖춰야 합니다

왜냐하면 물곰은 지구에서 가장 강한 동물이니까요