히읗

아랫도리가 볼록해지는 부작용으로 탄생한 약

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심장에 혈액을 공급하는 동맥이 좁아져
심장에 충분한 혈액이 공급되지 않아 생기는 병을
협심증이라고 합니다

1989년 미국의 한 제약 회사는
협심증을 치료하기 위한 약을 만드는 연구를 시작했습니다

1992년 이들은 연구 결과를 토대로 임상시험을 진행했는데
아쉽게도 다른 협심증 치료약에 비해
효과를 주지 못한다는 결론이 나왔습니다

게다가 이 약은 의도치 않은 부작용이 발생하기도 했는데
임상시험에 참여한 남성들의 발기가 풀리지 않아
고통을 호소하는 부작용이었습니다

평상시 남성의 생식기를 감싸고 있는 평활근은 수축 상태를 유지합니다
만약 성적 자극을 받게 되면 평활근을 이완 시키는
사이클릭 GMP(cGMP)가 분비됩니다

사이클릭 GMP가 분비되면 평활근이 이완되고
평활근이 이완되면 주변에 있는 동맥이 확장돼 피가 몰리게 됩니다

동맥에 피가 몰리면 주변에 있는 정맥을 압박하게 되고
정맥에 있는 피가 빠져나가지 못하게 됩니다

그러면서 생식기가 커지고 단단해지는데 이것이 바로 발기이죠

성적 자극이 끝나면 포스포디에스테라제 제5형이라고 불리는
PDE5 효소가 나와 사이클릭 GMP를 분해합니다

사이클릭 GMP가 분해되면 평활근이 수축되고
동맥이 축소되면서 몰렸던 피가 다시 줄어들고
정맥에 있는 피도 빠져나가면서 발기가 풀리게 됩니다

다시 처음으로 돌아가 봅시다
미국의 한 제약 회사는 협심증을 치료하기 위한 약을 개발하려 했습니다
협심증은 동맥이 좁아져 생기는 병이기 때문에
치료하기 위해선 동맥을 확장시킬 필요가 있습니다

즉 이들은 동맥을 확장시키기 위한 약을 개발했는데
이것이 심장에서 작용하는 것이 아니라
남성의 생식기에 더 크게 작용했던 것입니다

그래서 임상시험에 참여했던
남성들의 발기가 풀리지 않는 부작용이 나타났던 것이죠

제약 회사는 이것은 기회로 생각했습니다
이렇게 된 거 협심증을 치료하는 약을 만들 게 아니라
발기부전을 치료하는 약을 만들자

1994년 제약 회사는 발기부전 환자를 대상으로 임상시험을 진행했고
이들이 만든 협심증 약은 확실히 발기부전에 효과가 있다는 결론을 내렸습니다

그런데 이들은 관련된 연구를 해본 적이 없었기 때문에
효과를 어떻게 수치화할 것인가 하는 문제가 있었습니다

그래서 영국 비뇨기과 의사인 클라이브 깅겔(Clive Gingell)에게 도움을 받아
생식기의 강직도를 측정하는 리지스캔을 이용해
약물의 효과를 수치화했는데

리지스캔은 고무로 만들어진 튜브를 생식기에 감으면
발기력, 팽창도, 강직도, 크기, 지속 시간 같은 것들을
자동으로 계산해 주는 기기입니다

제약 회사의 발기부전 연구는 성공적이었고
1998년 발기부전 약을 정식으로 출시하게 됩니다

이때 사용된 약은 실데나필이라고 불리는 것이었으며
비아그라라는 상표명으로 판매됐습니다

비아그라를 판매한 제약 회사가 바로
최근에는 코로나 백신으로 유명한
화이자입니다

비아그라는 사이클릭 GMP와 비슷한 구조를 가지고 있습니다

원래라면 PDE5 효소가 나와
사이클릭 GMP를 분해해 발기가 풀려야 하지만

비아그라를 먹게 되면 사이클릭 GMP 대신
비아그라가 PDE5 효소화 결합하기 때문에
사이클릭 GMP가 분해되지 않습니다

사이클릭 GMP가 분해되지 않으면 동맥이 계속 확장된 상태
발기가 계속되는 상태를 유지할 수 있습니다

비아그라는 이런 식으로 발기 부전을 치료하는 것이죠

비아그라는 출시 3개월 만에 4억 달러
우리나라 돈으로 약 4700억 원의 매출을 기록하며
업계 매출 1위를 달성하기도 했습니다

사막에 살고 있는 펭귄이 있다고?

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지구에서 가장 추운 곳 남극
그리고 그곳에서 살고 있는 대표적인 동물 펭귄

펭귄이 어떻게 이렇게 추운 곳에서 살 수 있는지에 대해선
지난 은잡지 영상을 보면 알 수 있습니다

지구에서 가장 더운 곳이라고 하면 사막
그중에서도 모하비 사막에 있는 데스밸리입니다

참고로 이곳은 1913년 56.7도를 기록하며
지구에서 가장 더운 곳이라는 칭호를 얻었습니다

만약 가장 추운 곳에 사는 펭귄이
가장 더운 곳인 사막에 가면 어떨까요

당연히 오래 살지 못하고 죽어버리겠죠

하지만 놀랍게도 사막에 살고 있는 펭귄이 있다고 합니다

남아메리카 서쪽 칠레와 페루에 맞닿아있는 바다에는
남쪽에서 올라오는 차가운 물이 섞여
적도로 흐르는 훔볼트 해류가 있습니다

바다 생태계에 가장 기초가 되는 것이 플랑크톤인데
플랑크톤은 온도가 높은 곳에서는 잘 살아남지 못합니다

훔볼트 해류는 차가운 물이 섞인 덕분에
다른 곳에 비해 10도 정도 낮은 온도를 가지고 있습니다

그래서 이곳에는 플랑크톤이 아주 풍부하게 살고 있죠

플랑크톤의 수가 많으니
플랑크톤을 먹고 자라는 물고기들도 많이 존재합니다

특히 정어리, 멸치, 전갱이 같은 물고기가 많이 있어
세계적으로 유명한 어장이기도 합니다

훔볼트 해류가 지나는 곳에는
먹을 것이 많으니 물고기를 주식으로 하는 동물들도 많이 살고 있는데
그중 하나가 바로 펭귄입니다

이 펭귄은 페루와 칠레에 걸쳐있는 아타카마 사막에 살고 있는데
이곳은 세계에서 가장 메마른 곳이라 불리는 사막입니다

물론 아타카마 사막의 기온은 평균 20도 정도로
다른 사막에 비하면 낮은 온도라고 할 수 있지만
남극에 비하면 굉장히 더운 곳이라고 말할 수 있습니다

얼음 위에서 사는 것으로 알고 있는 펭귄이
사막에 있다는 것이 그저 놀라울 따름이죠

이곳에 사는 펭귄은 훔볼트 해류 근처에 있다고 해서
훔볼트 펭귄이라고 불립니다

훔볼트 펭귄은 해류에 있는 멸치와 오징어를 주로 먹고 자라며
다른 펭귄과 비슷한 생김새를 하고 있지만
부리 부분이 분홍색을 띠고 있는데
이곳을 통해 몸에서 나오는 열을 방출합니다

어째서 펭귄이 사막에 살고 있는지 정확히 알 순 없지만
아마도 먹을 것이 풍부하기 때문이 아닌가 추측하고 있습니다

훔볼트 펭귄은 더위를 피하기 위해
땅에 굴을 파 그 안에 들어가 사는 방법을 사용하고 있으며

주로 4월이나 5월에 알을 낳는데
이때 번식에 실패하면 9월이나 10월에 다시 도전합니다

알을 낳을 땐 한 번에 두 개의 알을 낳지만
둘 중 한 마리는 죽는 경우가 많이 있다고 합니다

바다의 온도가 평균보다 높아지는 현상을 엘니뇨라고 하는데
최근 엘니뇨 현상이 심해지며 훔볼트 해류에 있는 물고기의 수가 줄어들고 있습니다

먹을 것이 사라지니 훔볼트 해류 근처에 사는 동물들의 수도 많이 줄어들고 있는데
훔볼트 펭귄 역시 개체 수가 많이 줄어들고 있는 상황이라고 합니다

순록 323마리의 시체를 방치했더니 생긴 믿을 수 없는 결과

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1년 중 가장 더운 달의 평균 기온이 10도 이하인 곳으로
나무가 없는 언덕이라는 의미를 가진 곳을 툰드라라고 합니다

툰드라는 독특한 기후 때문에 사람이 생활하기엔 적합하지 않지만
이런 이유 때문에 추운 기후를 견딜 수 있는 순록에게는
살아가기에 가장 적합한 지역입니다

노르웨이에 있는 하르당에르비다 국립 공원은
날씨가 추워 나무가 잘 자라지 않는 툰드라 지역입니다

이곳은 북유럽 최대 규모의 고원이기도 하며
유럽 최대의 야생 순록 서식지이기도 합니다

그런데 2016년 8월 말 이곳에 서식하던 야생 순록 323마리가
일순간에 떼죽음 당하는 일이 있었다고 합니다

순록은 무리 생활을 하기 때문에 평소에도 함께 모여 다니지만
그날은 비가 많이 오고 번개가 쳤기 때문에
무서움을 달래기 위해 평소보다 더 가까이 모여 있었습니다

그러다 갑자기 순록이 있는 언덕에 벼락이 떨어졌고
비가 많이 와 땅이 젖어 있어 벼락은 땅을 타고 흘러
언덕에 있는 순록에게 영향을 줬습니다

벼락의 영향을 받은 순록 323마리는 그대로 즉사했죠

그날의 현장은 토르의 실수라고 표현해도 과언이 아닐 정도였습니다

순록의 이런 상황은 참 안타깝지만
순록 323마리의 시체를 치워야 하는 커다란 과제가 남게 되었습니다

순록은 몸길이가 2m 정도 됐고
뿔을 제외했을 때 높이가 1.5m 정도
그리고 몸무게는 300kg까지 나가는 거대한 동물입니다

물론 가족 단위로 있었기 때문에 더 작은 순록도 있었지만
이 정도의 동물 300여 마리를 옮기는 것은
아무리 도구를 사용하는 인간이라고 해도
꽤 어려운 작업이었을 것입니다

그래서 하르당에르비다 국립 공원 관계자는
순록의 시체를 치우는 것을 쿨하게 포기했죠

그러자 국립 공원 근처에 사는 사람들이 크게 반발했습니다

시체를 그대로 두면 시체가 썩을 것이고
시체가 썩게 되면 냄새가 날 뿐만 아니라
시체 주변에 벌레나 쥐 같은 동물이 들끓어
생태계가 파괴되고 국립 공원의 경관을 해쳐
관광객이 찾지 않을 것이라고 말했습니다

하지만 국립 공원 관계자는
벼락이 떨어진 것은 자연 현상이고
벼락에 의해 순록이 죽은 것 역시 자연 현상이니
인간이 개입해서는 안 된다 하며 시체를 치우지 않았습니다

죽은 순록 323마리는 그렇게 방치됐죠

순록 시체가 썩으면서 주민들이 우려했던 상황이 발생했습니다
구더기를 포함한 여러 벌레가 생기게 됐고
쥐를 포함한 여러 설치류가 등장했습니다

이것으로 국립 공원의 환경과 생태계가 완전히 무너질 것으로 생각했지만
자연은 또 한 번 인간의 예상을 뛰어넘었습니다

벌레가 많이 있으니 벌레를 주식으로 하는 작은 새들이 나타났습니다
그리고 벌레와 시체를 먹기 위해 까마귀들도 하르당에르비다를 들렀고
쥐가 많이 있으니 쥐를 먹기 위해 여우도 이 공원에 등장했습니다

여우가 많아지자 이들을 사냥하는 검수리까지 공원에 나타났죠

남동 노르웨이 대학교의 자연 과학 전문가인 셰인 프랭크 교수는
방치된 순록 시체 주변 환경을 연구했는데
그의 연구 결과에 따르면 2017년부터 조류나 육식동물의 수가 증가했고
그로 인해 설치류의 수가 줄어들게 되었다고 합니다

우리나라에서 검은시로미라고 불리는 이 식물은
하르당에르비다 생태계에 아주 중요한 역할을 하는데

순록 시체 근처에서 발견된 까마귀나 여우의 똥에
검은시로미의 씨앗이 있었다고 합니다

똥에 있는 풍부한 영양분 덕분에 식물은 잘 자라
벌레나 초식동물의 먹이가 되었죠

순록 시체를 방치한 이 판단 덕분에 자연은 아주 자연스럽게
생태계를 더 활발하게 만들었습니다

이렇게 되기까지 고작 4년밖에 걸리지 않았습니다

우리는 무언가 문제가 생겼을 때 그 문제를 해결하기 위한 방법을 찾습니다

하지만 결과는 언제나 좋지 못했죠
어쩌면 문제가 생겼을 때 문제를 해결하기 위한 방법이
아무것도 하지 않는 것일지도 모르겠습니다